Héros d’une tragédie historique qui a inspiré de nombreux écrivains et passionné des générations d’historiens, le tsar Paul Ier (1754-1801) fait partie de ces obscurs monarques mis aux oubliettes de l’histoire.
Introverti, fragile et mal-aimé, il succède à sa mère Catherine II en 1796, mais son règne bref et chaotique s’achève par son assassinat, en 1801. Méprisé par la cour, en conflit avec la noblesse et l’armée, Paul Ier prend des décisions controversées qui alimentent des rumeurs de démence. Sa mise à mort, orchestrée par des conspirateurs de haut rang, avec l’implication de son fils, le futur Alexandre Ier, reste toujours une énigme.
Constantin de Grunwald analyse la personnalité complexe de Paul Ier, les causes de sa chute et les conséquences de son assassinat. Il a utilisé des sources historiques de première importance, en particulier des témoignages de contemporains ainsi que des archives anglaises, françaises et suédoises.