Né à Moscou en 1866, Viatcheslav Ivanov fut l’un des théoriciens les plus actifs du symbolisme russe. À la fois poète, philosophe et historien des religions, spécialiste de l’Antiquité et passionné par la Renaissance, il est notamment l’auteur de Dionysos et les cultes prédionysiaques et de La Religion hellénique du dieu souffrant. À partir de 1924, il vécut en Italie où il mourut en 1949.
Dostoïevski, dont Nietzsche disait qu’il était « le seul qui lui ait appris quelque chose en psychologie » a considérablement influencé les romanciers du XXe siècle. Mais c’est un autre Dostoïevski que nous fait découvrir la lecture inspirée de Viatcheslav Ivanov. À travers les personnages et les leitmotiv de ses « romans-tragédies », il dévoile l’emprise des mythes anciens. Il éclaire la veine mystique qui traverse Crime et Châtiment, L’Idiot, Les Démons, et surtout Les Frères Karamazov.
Dans cet essai lumineux, Ivanov développe ainsi une réflexion profonde sur le sens de la souffrance, du péché et de la rédemption. Tout ce qui lie le destin de tous les hommes dans l’œuvre de Dostoïevski.
