Biographie

Géza Ottlik est né en 1912 à Budapest ; après des études dans une école de préparation militaire dans la petite ville frontalière de Kőszeg (1923-1926) il se tourne vers les sciences. Cette expérience a eu une grande influence sur son œuvre et en fournira le thème principal. Il publie son premier recueil de nouvelles en 1941. Après la guerre, il est dramaturge-adaptateur à la radio hongroise. Il achève la première version de Une école à la frontière en 1948 mais le roman ne sera pas publié avant 1959. Il connaîtra immédiatement un énorme succès. On dit de Ottlik qu’il est l’écrivain d’un seul roman, tellement Une école à la frontière a occulté ses autres écrits. Sa place éminente dans la littérature hongroise contemporaine a été reconnue dans les années 1980 et est attestée par les plus importants prix dont il a été gratifié.

L’œuvre de Géza Ottlik est entourée d’une aura mythique. Symbole de la maturité de la prose hongroise, Une école à la frontière est porté au rang de texte « sacré » de la littérature hongroise. En 1981, le grand écrivain Péter Esterhazy en a fait une copie manuscrite pendant quatre mois sur une seule feuille de papier ; le résultat est une véritable œuvre artistique (sous la forme d’une énorme tache d’encre). L’expérience a été renouvelée en 2015 par sept autres écrivains hongrois.

Le culte pour Géza Ottlik est né pendant le régime communiste et le phénomène est indissociable du contexte historique et politique de cette époque. L’écrivain a su garder une distance sans équivoque vis-à-vis du pouvoir, ce qui représentait pour les lecteurs une sorte de résistance morale.