Biographie

Fils d’un juge ukrainien et d’une mère polonaise, Vladimir Korolenko (1853-1921) est élevé dans des valeurs de tolérance, intégrité, probité et justice. Après des études à Saint-Pétersbourg et Moscou, il est arrêté pour activités révolutionnaires et exilé à Glozoff, dans le gouvernement de Viatka en 1879, l’année même de son début littéraire. Là, celui qui deviendra un grand écrivain se fait cordonnier, et, pour avoir eu des différends avec le commissaire de police, il doit s’éloigner encore davantage. Il est ensuite relégué à Perm puis dans la région de Iakoutsk. La vie dans la taïga sibérienne éveille ses forces de création et, par la suite, inspirera une série de ses plus beaux contes sur la vie sibérienne. Korolenko revient plein d’impressions nouvelles et acquiert la célébrité en publiant en 1885 Le Rêve de Makar et Croquis de Sibérie. Installé à Nijni-Novgorod, il devient un homme public engagé en faveur des démunis, intervient dans les procès, encourage les écrivains autodidactes (c’est lui qui découvre Gorki) ; puis dirige à Saint-Pétersbourg la revue La Richesse russe.
Véritable conscience de l’intelligentsia russe, il condamne avec force les excès de la révolution bolchevique dans Lettres à Lounatcharski (publié à Paris en 1922).
Korolenko connaissait mieux que quiconque le peuple, l’homme et la terre russes. Sa langue est vivante, puisée aux sources de la pensée populaire et son œuvre profondément sociale.