De Felice offre ici une remarquable synthèse de sa méthode et passe en revue les principales interprétations fournies du début des années 20 à la fin des années 60. Aussi éloignée de ceux qui prononcent des jugements de valeur avant même de reconstituer une histoire, que d’une historiographie platement descriptive, De Felice illustre ici le propos d’Angelo Tasca: « pour nous, définir le fascisme c’est avant tout en écrire l’histoire », c’est-à-dire « en reconstruire la réalité et la dialectique dans le temps et l’espace ».