Vassili Choulguine (1878-1976) a d’abord été journaliste à Kiev avant d’être élu député à la Douma où il siège à droite, au parti des nationalistes. Intelligent, ironique, brillant chroniqueur et grand orateur, ce « chevalier du monarchisme » s’acquiert de nombreux ennemis sur la scène politique.
Après la révolution d’octobre 1917, il rejoint l’Armée blanche. Il quitte ensuite la Russie en 1920 pour s’exiler en Yougoslavie. Il y est arrêté par les Soviétiques en 1944, ramené de force en URSS et condamné à la prison. Libéré en 1956, il ne sera jamais autorisé à quitter la ville de Vladimir où il meurt en 1976, à l’âge de 99 ans.
Février 1917: l’empire russe est paralysé par une grève générale, le peuple est dans la rue et la dynastie des Romanov vit ses derniers jours. Monarchiste convaincu, mais conscient du fossé qui existe entre ses idéaux politiques et les faiblesses de la monarchie, Vassili Choulguine est chargé par le gouvernement provisoire de prier le tsar d’abdiquer.
Témoin et acteur direct des événements tragiques qui ont conduit le pays au chaos, il décrit, d’une plume acéré, le pogrom juif de Kief en 1905, Raspoutine et son entourage et, enfin, l’abdication de Nicolas II. Ecrit sous forme de chroniques quotidiennes, ce récit surprend par sa force et plonge le lecteur au cœur d’une période qui a bouleversé le destin de tout un peuple.
