Leonid Andreïev (1871-1919) est considéré comme l’un des plus grands représentants de la littérature russe du début du XXe siècle. Connu pour ses récits, nouvelles et pièces de théâtre, il a exploré des thèmes sombres comme la folie, la mort, la culpabilité, la solitude et l’absurdité de la condition humaine.
Il appartient à la génération qui a trente ans au début du siècle, et qui, dans sa vie consciente, traverse l’épreuve de deux guerres et de deux révolutions. Comme tous ses contemporains, il connaît les cruautés aveugles des révoltes, du terrorisme et des répressions. Cette époque est cependant riche de promesses : l’industrialisation prend de l’essor et favorise l’éveil de la conscience ouvrière. L’effondrement des anciennes structures et la naissance de nouvelles forces forment un ensemble confus, mais des plus féconds pour la vie intellectuelle et artistique. L’œuvre de Leonid Andreïev est un fidèle miroir de ces années troubles et sa sensibilité est particulièrement accordée au chaos du siècle naissant. Ses premières publications sont remarquées, au tout début des années 1900, par Maxime Gorki, avec qui il se lie d’une amitié profonde et orageuse (ils se brouilleront en 1907).
Critique envers le régime bolchevique, il est mort en exil, peu après la révolution d’Octobre.