Constantin Nikolaïevtich Leontiev (1831-1891), écrivain et philosophe, surnommé le Nietzsche russe, a développé sa pensée tout d’abord dans un roman, L’Usine Boulavin, et une comédie, Mariage d’amour. Nommé diplomate en 1863, il parcourut la Grèce, le Mont Athos et la Turquie ; sa passion pour Byzance lui inspira plusieurs textes dont son chef-d’œuvre, Odyssée Polichroniades.
En 1887, Leontiev se retira au monastère d’Optina où il prit secrètement l’habit de moine sous le nom de Clément. Il y mourut quelques mois plus tard.
L’itinéraire de Clément Zederholm mène le lecteur dans une quête spirituelle à travers l’Orient, le Mont Athos et la Turquie. Optina Poustyn, haut lieu de l’orthodoxie russe, est l’occasion pour le moine Clément d’analyser l’orthodoxie et son influence, ainsi que le monachisme à la fois strict et ouvert.
Foi et raison, Orient et Occident, temporel et éternel, personnel et universel sont-ils en conflit ou alors en harmonie ? Autant d’interrogations auxquelles Constantin Leontiev rend le lecteur sensible en lui permettant d’y trouver peut-être une réponse.
